В декабре дмитровчанам предстоит отметить 175-ый день рождения известного революционера, ученого и философа Петра Алексеевича Кропоткина, последние годы, в жизни которого были тесно связаны с нашим городом

Выдающийся русский географ и геолог Петр Кропоткин посвятил основную часть своей научной деятельности изучению обширных пространств Восточной Сибири. Он собрал большой материал по географии и геологии гор Восточного Саяна, Ленского золотоносного района, Забайкалья, Амура и соседней части Манчжурии. Он доказал существование молодого вулканизма в этой области, познакомил с признаками былого оледенения, с геологией и рельефом открытого им Патомского нагорья и Витимского плоскогорья, с северной частью Большого Хингана и долиной р. Сунгари. Эти наблюдения и обработка обширного материала по гипсометрии позволили ему затем создать новую картину орографии Восточной Азии и опровергнуть существовавшие до этого представления. Посещение Финляндии, в дополнение к данным, полученным в Сибири, привело П. А. Кропоткина к выработке теории ледникового периода. Уже в средних классах Пажеского корпуса Кропоткин увлёкся естествознанием, в предпоследнем классе увлекался физикой и химией. Вместе с несколькими товарищами он даже устроил в доме одного отставного адмирала химическую лабораторию. В последнем классе Кропоткин усиленно занимался астрономией и высшей математикой, намереваясь по окончании корпуса поступить в Инженерное или Артиллерийское училище. Одновременно он увлекался музыкой и живописью, посещал Публичную библиотеку и Эрмитаж, изучая картины разных школ. Вместе с тем он посещал фабрики и заводы, откуда вынес любовь к мощным и точным машинам и резко отрицательное отношение к капиталистической организации труда, превращающей человека в раба. Окончив Пажеский корпус в 1861 г., он выбрал, к большому изумлению императора, службу не в гвардии и столице, а в скромном Амурском казачьем войске. Петр Кропоткин думал, что найдёт в далёком Амурском крае, тогда только что присоединённом к России, бесконечное поле для применения тех социальных реформ, которые им были выработаны или задуманы, где так нужны были образованные и энергичные работники. В Сибири молодой Кропоткин увлекся географией и геологией. В поисках следов деятельности древних ледников, а также водопада на притоке Оки, во много раз большего, чем Ниагара в Америке, Кропоткин совершил путешествие в глубь высокого хребта Восточного Саяна. Он выполнил его в сопровождении одного только казака с самым скудным снаряжением, не имея даже палатки и ночуя под открытом небом. Там, вдоль реки Ока он обнаружил признаки прежней ледниковой деятельности. Эта поездка подробно им описана в "Записках Сибирского отдела". Кропоткин совершил большое путешествие с Ленских приисков в Читу на средства золотопромышленников, заинтересованных в открытии кратчайшего пути по суше для прогона скота на прииски. Гористая местность, отделявшая прииски и р. Витим от Читы, почти на всём протяжении была неизвестна и считалась трудно проходимой. Отчёт об этом замечательном путешествии составил целый том "Записок Географического общества", вышедший в 1873 г. Занимаясь исследовательской деятельностью в Сибири, Кропоткин окончательно увлекся научной стезей. Он вышел в отставку, уехал в Петербург и поступил на математическое отделение физико-математического факультета Петербургского университета. Петр Кропоткин считал, что основательное знание математики — единственный солидный фундамент для дальнейшей научной работы. Средства к жизни он зарабатывал писанием научных фельетонов в газетах и переводами. Кроме того, Кропоткин был занят обработкой материалов, собранных в последней экспедиции. На его сибирские исследования обратило внимание Русское географическое общество, и он вскоре был избран секретарём Отделения физической географии. Изучая исследовательские материалы, Кропоткин пришёл к убеждению, что в Ледовитом океане к северу от Новой Земли должен находиться неизвестный ещё архипелаг островов. Поиски этой земли он и выдвинул в качестве задачи проектируемой экспедиции. Но Министерство финансов отказало в необходимых средствах (40 000 рублей), и экспедиция не состоялась к ущербу для русской науки, так как соображения П. А. Кропоткина были правильны, и неизвестный архипелаг был открыт два года спустя австрийской экспедицией Вейпрехта и назван "Землёй Франца Иосифа", хотя по справедливости он должен был бы носить имя учёного, предсказавшего его существование. Вместо полярной экспедиции Географическое общество предложило Петру Кропоткину командировку в Финляндию и Швецию для описания ледниковых отложений, которыми он уже заинтересовался в Сибири. В Финляндии Кропоткин получил от Географического общества предложение занять должность секретаря Общества, т. е. оплачиваемое место. Его мечта о свободной научной работе сбывалась, но он отказался от неё. В Финляндии он видел тяжёлый труд крестьян, обременённых налогами, поглощавшими большую часть заработка. Он вспоминал и положение русских крестьян, лишённых большей части земли при освобождении от крепостного права и попавших в кабалу кулаков и зависимость от помещика. Он много думал о социальных вопросах ещё в Сибири, где наблюдал труд рабочих на золотых приисках, и решил, что не имеет права отдаваться научным исследованиям, когда кругом нищета и борьба за кусок хлеба, что он должен работать для народа, дать ему знание и возможность завоевать досуг для достижения этого знания. Ранней весной 1872 г. Кропоткин поехал за границу, познакомился в Бельгии и Швейцарии с деятелями Интернационала и рабочими кругами и возвратился, будучи под впечатлением социалистических взглядов. В Петербурге он вошёл в кружок Чайковского и занялся пропагандой среди рабочих. Весной 1874 г. начались аресты членов кружка. П. А. Кропоткин мог ещё скрыться, но задержался из-за назначенного в Географическом обществе его доклада о ледниковых отложениях в Финляндии и России. Доклад состоялся, после чего Кропоткину предложили занять место председателя Отделения физической географии. На следующий день в момент отъезда он был арестован и попал на два года в Петропавловскую крепость.